A diferencia de otros tipos de Cáncer, el Cáncer de Cabeza y Cuello, no solo impacta en funciones vitales como la respiración, la articulación de la palabra, o la ingesta de alimento, sino que además sucede en un territorio anatómico en el cual los estigmas de la enfermedad (y de los tratamientos) son visibles. Por estas dos razones el impacto en la calidad de vida, tanto desde el punto de vista orgánico-funcional como psicológico es potencialmente inmenso.
Así lo señalan el Dr. Eduardo Ferrandis, presidente de la Comisión de Oncología y Cirugía de Cabeza y Cuello y la Dra. Maria del Mar Medina, Secretaria General, de la Sociedad Española de Otorrinolaringología (SEORL-CCC) en un artículo publicado hoy en elconfidencial.com: “Por qué el impacto psicológico del cáncer de cabeza y cuello es mayor en mujeres que en hombres“.
Sin embargo, por motivos diversos, a menudo la información médica proporcionada en los medios de comunicación es inexacta. Y frecuentemente estas inexactitudes se utilizan de titular.
Se menciona un estudio de la Universidad de Taiwan publicado el pasado mes de Mayo (Factors associated with shame and stigma among head and neck cancer patients: a cross-sectional study. doi: 10.1007/s00520-024-08568-2). En el estudio el sexo femenino es predictor de una mayor autopercepción del estigma. Pero la gran mayoría de los pacientes del estudio son hombres (142 de 182) y, como reconocen los autores, una de las limitaciones del estudio es que se trata de una cohorte seleccionada de pacientes tratados en el departamento de oncología radioterápica de un hospital particular del norte de Taiwan. Por tanto no puede servir de base para sacar conclusiones generales, incluso sin entrar en el debate de las inmensas diferencias culturales entre Asia-Pacífico y otras regiones del mundo, por ejemplo occidente, en las implicaciones sociales de los estigmas para las mujeres. De hecho el otro estudio mencionado en el artículo (Psychological impact after treatment in patients with head and neck cancer. doi: 10.4317/medoral.25878) realizado en Sevilla, también con limitaciones, no encuentra que el sexo sea predictor.
La otra inexactitud tiene que ver con el tabaquismo. El cancer de cabeza y cuello se relaciona etiologicamente con hábitos tóxicos, fundamentalmente el consumo de tabaco y alcohol. Sin embargo en las últimas décadas la incidencia del cáncer de cabeza y cuello ha diminuido en todos los paises occidentales (incluido España) en relación con las eficaces campañas de salud contra el tabaquismo. Así, el consumo de tabaco ha disminuido a nivel global, más en los paises de ingresos altos. En España, de hecho, con datos del INE, está en mínimos de los últimos 30 años.
Lo que sí que es cierto es que historicamente era un tipo de tumor excepcional entre mujeres, pero los casos en el sexo femenino empezaron a aumentar cuando se empezó a generalizar el tabaquismo también entre las mujeres. La historia del inicio del hábito tabáquico entre las mujeres occidentes forma parte del la propia historia del marketing moderno (“cómo hacer que las personas consuman cosas que no necesitan, e incluso que de manera directa ni siquiera anhelan o se plantean demandar”), y de un tal Eduard Bernays, que consiguió, contratado por las tabacaleras, vincular el cigarrillo con el deseo de libertad de las mujeres. Estamos hablando de Estados Unidos en el año 1929, pero la influencia de aquello todavía se hace sentir, de modo que actualmente, en occidente, el tabaquismo entre las mujeres se está igualando con el de los hombres, e incluso superándolo en algunas franjas de edad.
Pero no perdamos de vista lo importante, que es seguir trabajando por mejorar el control de la enfermedad y la calidad de vida de nuestros pacientes con cáncer de cabeza y cuello. Desde todos los ámbitos, no solo el directamente asistencial.
En este momento es pertiente mencionar que, además de las diversas asociaciones de pacientes con cáncer de cabeza y cuello, existe una asociación de mujeres laringectomizadas (Amular), de hecho objeto actualmente de una campaña solidaria patrocinada por la SEORL-CCC.
Finalmente, la mejor forma de minimizar el estigma y el impacto psicológico es minimizar las secuelas de los tratamientos, y en caso de no poder evitarlas, rehabilitarlas adecuadamente.
El actor en alza en cáncer de cabeza y cuello actualmente no es el tabaco, sino el Virus del Papiloma Humano, responsable ya de la mayoría de los Cánceres de Orofaringe, y mucho mas equitativo en el reparto por sexos que los tumores tradicionales. Es un tipo de tumor que sabemos que llevamos años sobretratando, y los protolos de desescalada avanzan demasiado despacio. Muchos pacientes tienen secuelas innecesarias. ¿Queremos disminuir el impacto psicológico del cáncer de cabeza y cuello en las mujeres? Rehabilitemos adecuadamente a los pacientes, en particular a los laringectomizados, y minimicemos el impacto de los tratamientos (en las mujeres, y en los hombres, claro).
J Granell. 30 dic 2024.
