Estos fueron mis primeros auriculares de cancelación acústica, Los de la foto. Unos Bose QuietComfort de hace más de veinte años. La función original fue amortiguar el ruido en la cabina de los aviones. Y efectivamente, esa es la sensación original: como si alguien hubiera bajado el volumen del mundo.
La historia de la cancelación activa de ruido empezó precisamente en la aviación. A finales de los años 70, Amar Bose comenzó a desarrollar una tecnología capaz de eliminar electrónicamente el ruido de las cabinas. Durante años fue una herramienta para pilotos y viajeros frecuentes. Hoy es un estándar en prácticamente cualquier auricular de gama alta.
Pero ¿cómo funciona? La idea es elegantemente simple. El auricular escucha el ruido exterior y genera una onda sonora idéntica, pero invertida. Cuando ambas se encuentran, se cancelan entre sí (interferencia destructiva). Esto implica analizar continuamente el “ruido” mediante algoritmos basados en la transformada de Fourier y generar una “anti-señal” en tiempo real.
La cancelación acústica se ha ido expandiendo. Antes servía para combatir el ruido en los aviones. Ahora sirve para combatir el ruido del mundo. Pero, ¿puede ser malo pasar demasiado tiempo en silencio? Algunos audiólogos han planteado la hipótesis de que una exposición excesiva a entornos artificialmente silenciosos podría reducir el entrenamiento natural que realiza el cerebro para separar conversaciones del ruido de fondo. Aunque no existe evidencia que demuestre que los auriculares con cancelación activa produzcan trastornos del procesamiento auditivo, sí sabemos que la capacidad de entender el habla en ambientes ruidosos depende de mecanismos de adaptación neural y plasticidad cortical que se desarrollan mediante la experiencia auditiva cotidiana. La cuestión sigue abierta y constituye actualmente un interesante campo de investigación.
Una exposición excesiva a entornos artificialmente silenciosos podría reducir el entrenamiento natural que realiza el cerebro para separar conversaciones del ruido de fondo.
Personalmente, he ido cambiando mi forma de utilizar la cancelación acústica. Cuando corro con mis Beats Fit Pro suelo activar el modo “sonido ambiente”: quiero escuchar el tráfico y lo que ocurre a mi alrededor (esto es un open-ear virtual, ya hablaremos en otro post de los auriculares open-ear). Reservo la cancelación activa para los aviones, las videoconferencias en entornos ruidosos o esos momentos en los que simplemente necesito concentrarme.
Utilizo la cancelación acústica casi todos los días, pero cada vez la veo menos como una forma de escapar del ruido y más como una herramienta para elegir qué quiero escuchar. Porque la audición no consiste solo en oír sonidos; consiste también en decidir a cuáles prestamos atención.
J Granell. 17 jun 2026.
Referencias
Marrufo-Pérez MI, Lopez-Poveda EA. Adaptation to noise in normal and impaired hearing. J Acoust Soc Am. 2022 Mar;151(3):1741. doi: 10.1121/10.0009802
Willmore BDB, King AJ. Adaptation in auditory processing. Physiol Rev. 2023 Apr 1;103(2):1025-1058. doi: 10.1152/physrev.00011.2022.
Marrufo-Pérez MI, Sturla-Carreto DDP, Eustaquio-Martín A, Lopez-Poveda EA. Adaptation to Noise in Human Speech Recognition Depends on Noise-Level Statistics and Fast Dynamic-Range Compression. J Neurosci. 2020 Aug 19;40(34):6613-6623. doi: 10.1523/JNEUROSCI.0469-20.2020.
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J Granell es médico especialista en Otorrinolaringología.