Actualizado: mayo 2025

Unidad de Disfagia

¿Qué es la Disfagia?

Disfagia es la alteración o dificultad para tragar o deglutir los alimentos (sólidos y líquidos) e incluso la propia saliva.

¿Por qué tengo problemas al tragar?

Algo que parece tan sencillo como tragar o deglutir es en realidad una acción muy compleja en la que participa nuestro cerebro, nervios y unos 30 músculos de nuestra cara, boca y garganta.

La deglución tiene una fase voluntaria en la que nosotros decidimos cuando introducir el alimento en la boca, lo masticamos, humedeciéndolo con la saliva, y lo empujamos con la lengua para tragarlo. Una vez que el alimento abandona nuestra boca comienza la fase involuntaria, donde los nervios envían un mensaje al cerebro indicándole que active los cambios y movimientos musculares necesarios para que el alimento pase desde la faringe al esófago y de éste al estómago, sin producirnos problemas.

Hay enfermedades que producen una alteración de la función cerebral o de algunos de los nervios y músculos que utilizamos para tragar provocándonos disfagia.

¿Cuáles son sus complicaciones?

La disfagia puede asociarse a complicaciones importantes para la salud, ya que el paciente puede dejar de comer y beber de manera suficiente y por tanto desnutrirse o deshidratarse.

También puede presentar “atragantamientos” y paso del alimento a los pulmones (lo que llamamos aspiración), lo cual puede producir infecciones respiratorias y deterioro de la salud.

¿Cuáles son los síntomas de la disfagia?

Las personas que sufren este problema pueden presentar una serie de síntomas o signos que nos pueden ayudar a identificarlo. Los más habituales son:

• Cambios en los hábitos alimenticios, rechazando ciertos alimentos que antes tomaba de manera habitual y ahora evita por miedo a los atragantamientos.
• Tos y/o carraspeo persistente durante o después de las comidas, que suele ser más habitual con la toma de líquidos.
• Atragantamientos frecuentes.
• Cambios en la calidad y el tono de la voz (ronquera/disfonía) coincidiendo con las comidas.
• Necesidad de tragar varias veces para poder tomar una misma cucharada.
• Babeo frecuente.
• Mantener la comida en los carrillos.
• Comer mucho más despacio de lo habitual.
• Desinterés por comer, ya que presentan dificultades y les supone un gran esfuerzo.

Consejos a tener en cuenta antes de empezar a comer

Nunca debe iniciarse la alimentación si el paciente está adormilado o muy nervioso. Deberemos esperar a que esté bien despierto y tranquilo para iniciar la comida. Intente que el entorno donde se realice la comida facilite la concentración del paciente para evitar que se distraiga (es aconsejable eliminar o reducir las distracciones como la televisión, radio, personas hablando, etc.)

Posición para comer

El paciente debe estar sentado, con la espalda recta, siempre que sea posible. La cabeza debe estar ligeramente inclinada hacia delante en el momento de tragar.

Si no puede levantarse de la cama para comer, debe colocarse lo más incorporado posible, con la espalda recta, elevar el cabecero de la cama si ésta es articulada, y si no, ayudarse con cojines o almohadas. Si la cabeza tiene a irse hacia atrás (nunca debe comer en esta posición) debe colocarse la cabeza hacia delante ayudándose con almohadas o similar (pe. una toalla enrollada).

Hay pacientes con disfagia grave que van a alimentarse a través de una sonda que se introduce en la nariz y se desliza hasta el estómago (sonda nasogástrica) o que se coloca directamente en el estómago (sonda de gastrostomía); cuando les administramos la nutrición deben estar también incorporados.

Consejos a tener en cuenta durante las comidas

La persona que va a dar de comer al paciente debe estar colocada a la altura de sus ojos o justo por debajo de ellos, así evitaremos que eleve la cabeza para tomar el alimento y trague en esta postura, que puede ser peligrosa.

El paciente que pueda debe alimentarse solo, ya que es beneficioso para él porque disminuye el riesgo de aspiración. Pero siempre debe hacerlo bajo la vigilancia de un familiar o cuidador puesto que no hay que olvidar que las personas con disfagia tienen más posibilidades de sufrir atragantamientos y mayor dificultad para superarlos.

El paciente no debe hablar mientras come.

Si el paciente utiliza prótesis dentales, estas deben estar bien colocadas y ajustadas. Si no fuera así es mejor aconsejar al paciente que coma sin ellas y adaptar consecuentemente la comida.

Las personas con disfagia generalmente necesitan más tiempo para alimentarse, lo cual el cuidador del paciente debe tener en cuenta. Intente programar las comidas en los momentos en que la persona se encuentra más descansada. La fatiga muscular y/o cansancio extremos aumentan el riesgo de aspiración.

Cuando trague debe hacerlo con la barbilla inclinada hacia el pecho (en la medida en que esto sea posible, una buena referencia es intentar “tragar mirándose el ombligo”), así se intenta proteger la vía respiratoria del paso del alimento. Es posible que sus médicos y/o logopeda le indiquen alguna postura más concreta para colocarse cuando esté comiendo, o bien que le enseñen a tragar de una forma distinta a la habitual; si es así, recuerde que debe realizarla siempre que coma o beba.

Es preferible que utilice para comer cucharillas pequeñas (de postre) ya que en general los volúmenes pequeños son más fáciles de manejar. Compruebe siempre que ha tragado la cucharada previa antes de pasar a la siguiente. No utilizar nunca jeringas o pajitas para alimentarse. Utilizar solo cuchara. El uso de la cuchara es más seguro y beneficioso: la ligera presión que ejerce sobre la base de la lengua al introducirla es la boca favorece el reflejo de la deglución.

¿Qué debo hacer en caso de atragantamiento?

• No debe beber agua ni ningún otro líquido fino.
• Inclínese hacia delante e intente toser con fuerza.
• Colocado en la postura anterior y una vez que haya cedido la tos, trague con fuerza repetidas veces para eliminar los restos de alimentos que puedan estar retenidos en la garganta.
• Cuando haya cedido el episodio puede tomar agua fresca adaptada a la consistencia en la que debe tomar los líquidos.

Recomendaciones después de la alimentación

Debe mantener al paciente incorporado 30-60 minutos tras las comidas; si le acostamos muy pronto podría presentar reflujo (vuelta del alimento hacia la boca) y podría aspirarlo. Esto debe realizarlo también cuando el paciente se alimenta a través de una sonda nasogástrica.

Asegúrese de que no han quedado restos de comida en la boca. Si fuese así debe retirarlos ya que podría atragantarse con ellos.

Es muy importante mantener una buena higiene de la boca del paciente. Además de hacerle sentirse más cómodo también es más seguro para él, ya que una mala higiene favorece el crecimiento de bacterias en la boca que si se aspiran podrían producir infección en los pulmones.

Consejos dietéticos

Debe tomar dieta adaptada a su problema de disfagia según le indique su médico, intentando siempre que los alimentos que tome tengan una consistencia suave y uniforme. Su dieta debe ser variada y equilibrada. Es mejor que realice varias comidas al día de cantidades pequeñas. Intente tomar platos únicos muy nutritivos, ya que va a comer más despacio de lo habitual y se va a cansar más. También se cansan los músculos que utiliza para comer y esto puede hacer que trague peor cuando lleva un tiempo comiendo. El tiempo de cada comida no debe ser mayor de 30 minutos.

Es posible que tenga que adaptar la consistencia tanto de sólidos como de líquidos. La consistencia de los sólidos varía en función de su problema concreto, desde una dieta de fácil masticación, es decir, alimentos blandos que se mastiquen y traguen fácilmente, hasta una dieta con todos los alimentos sólidos triturados, más o menos espesa y con una consistencia suave y uniforme. La textura de los platos debe ser homogénea; pueden ir acompañados de salsas espesas.      

Debe evitar:

• Dobles texturas en un mismo plato, como por ejemplo: sopas, legumbres sin pasar por la batidora, bollos mojados en leche, etc.
• Alimentos secos, ya que al morderlos pueden quedar dispersos por la boca y es difícil para la lengua recogerlos y tragarlos, por ejemplo: pan toast, patatas fritas, frutos secos, etc.
• Alimentos pegajosos, ya que se pueden quedar pegados al paladar, por ejemplo: plátano, bases de algunos pasteles, etc.
• Alimentos que al masticarlos desprenden líquido, como, por ejemplo: sandía, melón, ciruelas, naranjas, etc.
• Alimentos fibrosos y/o con filamentos, como, por ejemplo: piña, naranja, algunas verduras, y carnes, etc. Cuidado con los huesecillos, espinas, grumos, frutas con semillas, etc.

Aumentar también la consistencia de los líquidos según le haya indicado su médico (PUDING – MIEL – NECTAR) para lo que puede utilizar espesantes (productos farmacéuticos que se pueden añadir tanto a los líquidos como a los sólidos trituradas para darles el punto necesario de espesor).

Puede tomar también agua gelificada, que es otro producto farmacéutico que contiene agua ya preparada en una consistencia igual a las gelatinas. No debe tomar gelatinas industriales, ya que pierden su consistencia cuando se mezclan con la saliva, convirtiéndose en agua.

En ocasiones es difícil conseguir una buena ingesta de agua cuando se utilizan espesantes y consistencias elevadas. El espesante también se puede añadir a infusiones, zumos naturales o envasados (cuidado con los pacientes diabéticos en los que la ingesta de fruta y zumos está limitada), aguas minerales saborizadas, refrescos, etc.

Tipos de consistencia

• Consistencia PUDDING: se añade espesante al líquido y este debe quedar como si fuera una gelatina, cuajada o flan. No se puede beber del vaso y conserva la forma al cogerlo con una cuchara.
• Consistencia LÍQUIDA: son líquidos finos como agua, infusiones, café, refrescos, etc.
• Consistencia NÉCTAR: se añade espesante al líquido y este debe de quedar como si fuera zumo de tomate o melocotón. Cuando se vierte cae en forma de líquido grueso y se podría tomar con pajita (aclaración solo a efectos de entender la textura, ya que nunca el paciente con disfagia nunca debe beber utilizando una pajita)
• Consistencia MIEL: Se añade espesante al líquido y éste debe quedar como si fuera miel. Cuando se vierte cae en gotas gruesas. Se puede beber del vaso, pero no se podría beber con pajita.

¿Cuándo acudir a los servicios médicos?

Consulte si a pesar de seguir las indicaciones para el tratamiento de su disfagia continúa presentando los mismos problemas para tragar, o si sus síntomas empeoran o aparecen otros nuevos.

Le recomendamos que ponga en práctica estos consejos. Le resultarán sencillos de realizar y están encaminados a que su alimentación sea segura y eficaz.

Recuerde que siempre tiene cerca al personal sanitario para ayudarle en todo lo que necesite.

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Videendoscopia de la deglución

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